China Kejutkan Amerika Serikat dan Kembali ke Semifinal VNL

China memastikan tempatnya di semifinal Volleyball Nations League Putri 2026 setelah mengalahkan Amerika Serikat dalam pertandingan perempat final lima set yang mendebarkan di hadapan 4.400 penonton di Macao. Tuan rumah bangkit dari dua kali ketertinggalan untuk meraih kemenangan 3-2 (15-25, 25-23, 25-20, 17-25, 15-13) dan mencapai babak empat besar untuk pertama kalinya sejak 2023.

Amerika Serikat mendominasi set pembuka, tetapi China membalas dengan memenangkan dua set berikutnya sebelum tim Amerika memaksakan set kelima penentu. Pada tie-break, tuan rumah dua kali menghapus ketertinggalan tiga poin dan menuntaskan comeback ketika Wang Aoqian yang berusia 18 tahun mencetak poin kemenangan melalui tengah.

Zhuang Yushan menjadi motor China dengan 17 poin, sementara kapten Gong Xiangyu menambahkan 15 poin. Tang Xin mengakhiri pertandingan dengan 13 poin dan Wang Yuanyuan menyumbang 12 poin saat China mencatatkan sembilan blok dan hanya melakukan 20 kesalahan sendiri, dibandingkan 26 kesalahan yang dibuat Amerika Serikat.

"Saya sangat senang kami melaju ke semifinal! Kami tidak tampil cukup baik di pertandingan lima set sebelumnya, jadi pertandingan hari ini menjadi dorongan bagi kepercayaan diri kami," kata Zhuang usai kemenangan tersebut.

Jordan Thompson menjadi pencetak poin terbanyak dengan 24 poin untuk Amerika Serikat, sementara Dana Rettke menambahkan 18 poin. Merenungkan kekalahan tersebut, Thompson mengakui: "Saya rasa kami tidak tampil dalam performa terbaik hari ini dan itu mengecewakan. Di momen seperti ini, kamu harus tampil maksimal, tetapi saya rasa kami tidak mengeksekusi permainan semaksimal kemampuan kami." Ia juga memuji tuan rumah, dengan menambahkan, "Saya rasa China bermain dengan sangat luar biasa. Mereka jelas sangat berbakat dan merupakan tim yang sangat kuat."

China akan menghadapi Türkiye di semifinal hari Sabtu.