La Slovenia conquista la prima medaglia VNL della sua storia superando il Giappone nella finale per il bronzo

La Slovenia ha conquistato la sua prima medaglia di sempre nella Volleyball Nations League maschile, battendo il Giappone 3-1 (25-21, 26-28, 25-22, 25-22) nella finale per il terzo posto a Ningbo, in Cina, domenica. Si è trattato della quarta apparizione della Slovenia in una finale per il terzo posto in VNL, dopo essersi classificata quarta nel 2021, nel 2024 e nel 2025.

La Slovenia si è aggiudicata un combattuto primo set grazie a un ottimo servizio, con gli ace di Klemen Sen e Nik Mujanovic che hanno aperto la strada a un 25-21 chiuso dal capitano Tine Urnaut. Il Giappone ha reagito nel secondo set, con Ran Takahashi che ha avuto la meglio su Rok Mozic in un set prolungato vinto dal Giappone per 28-26. La Slovenia ha ripreso il controllo nel terzo set, allungando con un parziale di cinque punti e chiudendolo 25-22 con un attacco vincente di Urnaut. Nel quarto set il Giappone si è portato avanti di quattro punti, ma la Slovenia ha rimontato pareggiando il punteggio e ha poi preso definitivamente il controllo, con Mujanovic che ha messo a segno due attacchi vincenti consecutivi prima che Kento Miyaura, per il Giappone, sbagliasse il servizio mandando la palla lunga e chiudendo così l'incontro 25-22.

La Slovenia ha superato il Giappone in attacco (62-52), a muro (10-5) e negli ace (6-3), pur commettendo più errori non forzati (33-23). Nik Mujanovic ha guidato la Slovenia con 24 punti, seguito da Rok Mozic con 23 e Jan Kozamernik con 10. Ran Takahashi è stato il miglior marcatore del Giappone con 20 punti, mentre Yuji Nishida ne ha aggiunti 10.

Parlando a VBTV dopo la partita, Mozic ha ripercorso questa vittoria storica: "Ieri io e il mio compagno di stanza Jan Kozamernik abbiamo visto che il bilancio degli scontri diretti tra Giappone e Slovenia era di 8-3 per loro e di 7-0 negli ultimi incontri, ma avevo una sensazione, perché stavamo facendo qualcosa di davvero pazzesco in questa VNL. Sono così felice! Questa squadra se lo merita. Ho detto a Tine e a Pajenk che aspettavano una medaglia da 20 anni ed è finalmente arrivata. Abbiamo collezionato tanti quarti posti ed è stata davvero sfortuna. Ora siamo così felici – per noi è come un oro! Dico sempre che voglio solo finire un torneo con una vittoria, e finalmente è successo e sono davvero orgoglioso di questa squadra. Abbiamo fatto qualcosa di speciale e sarà ricordato per sempre!"

La finale per l'oro della VNL 2026 tra Stati Uniti e Polonia seguirà alle 19:30 ora locale.