フランスバレー界を支配したレジェンドの内幕

カンヌという名前を聞くと、多くの人はレッドカーペットやハリウッドスター、フランス・リヴィエラに並ぶ豪華ヨットを思い浮かべるだろう。しかしバレーボールファンにとって、かつてこの街はまったく別の意味を持っていた。

20年近くにわたり、RCカンヌはフランスで打倒すべきチームというだけでなく、ほとんど誰も倒せないチームだった。

1998年から2015年にかけて、クラブは驚異的な18年連続のフランスリーグ制覇を成し遂げ、CEVチャンピオンズリーグ優勝によって二度ヨーロッパを制し、女子クラブバレーボール史上でも屈指の名王朝を築き上げた。今日に至るまで、RCカンヌはフランス女子バレーボール史上最多のタイトルを誇るクラブであり続けており、フランス選手権21回、フランスカップ20回、そしてヨーロッパ王座2回を誇っている。

しかし、あらゆるスポーツ帝国と同様に、その支配もいずれ終わりを迎える。

今日のRCカンヌは今なお尊敬を集める名門ではあるが、かつてフランスやヨーロッパのバレーボール界のペースを決定づけていたほどの強豪ではなくなっている。では、フランス・リヴィエラの一クラブがどのようにしてこれほど並外れたレガシーを築き上げ、そしてなぜ衰退していったのか。

トロフィーよりずっと前の話

物語の始まりは1922年、ラシング・クラブ・ド・カンヌが総合スポーツクラブとして設立された時に遡る。バレーボールがクラブの一部となったのは1942年のことで、当初は男子・女子両方のチームが存在していた。男子部門はほんの数年後に解散し、その後はクラブの未来を女子部門が担うこととなった。

転機が訪れたのは1960年代後半のことだった。1967年のフランスリーグ制度再編を経て、RCカンヌはトップリーグに復帰。1972年の準優勝により、翌シーズンのヨーロッパ大会初出場を勝ち取った。

当時、この地味なクラブがやがてヨーロッパバレーボール界を代表する存在の一つになるとは、ほとんど誰も想像していなかっただろう。

すべてを変えた女性

偉大な王朝には必ずその背後にビジョナリーが存在する。

RCカンヌにとって、その人物こそがアニー・クルタードだった。

彼女は1990年にクラブ運営に加わり、その後会長職を引き継いだ。次の選手権優勝にとどまらない、はるかに長期的なビジョンを携えていた。クルタードが目指していたのは成功するチームを作ることではなく、永続する組織を築くことだった。

その3年後、彼女はクラブを永遠に変えることになる決断を下した。

彼女はヘッドコーチとしてヤン・ファン（元中国代表選手）を招聘した。

これはヨーロッパバレーボール史上、最も影響力の大きい監督招聘の一つとなった。

ヤン・ファン時代

ヤン・ファンは単にRCカンヌを指導しただけではなかった。

彼は勝利の文化を創り上げた。

就任から3シーズンで2度のリーグ優勝を果たした後、クラブは前例のない支配の時代へと突入する。1997-98シーズンから2014-15シーズンまで、RCカンヌは18年連続でフランスリーグを制覇し、これはヨーロッパの団体スポーツにおいても屈指の連続記録として今なお語り継がれている。

ファンの目覚ましい在任期間中、クラブはフランスリーグ優勝20回、フランスカップ優勝19回、そしてCEVチャンピオンズリーグ優勝2回を積み重ね、さらに2度のヨーロッパ大会決勝進出も果たした。

しかし、この成功は才能だけによって築かれたものではなかった。

それは継続性の上に築かれたものだった。

年を追うごとに、カンヌは世界クラスの外国人選手を獲得しながらも、クラブのアイデンティティを理解する安定した中核選手を維持し続けた。この一貫性こそが、長期にわたる卓越性を支えた大きな要因の一つだった。

ヨーロッパ制覇

国内制覇は物語の一部に過ぎなかった。

2000年代初頭、RCカンヌはヨーロッパのエリートクラブとしての地位を確立した。

クラブは2002年にCEVチャンピオンズリーグ優勝を果たし、翌シーズンにはタイトルを見事に防衛した――現代においてこれを成し遂げたクラブはごくわずかである。

さらに2006年と2012年のチャンピオンズリーグ決勝進出は、カンヌが束の間の黄金期を楽しんでいたのではないことを証明した。同クラブはヨーロッパバレーボール最高峰の常連となっていたのだ。

時代を象徴した選手たち

RCカンヌと最も強く結びつく名前といえばヴィクトリア・ラヴァをおいて他にない。

1995年に10代でクラブ入りした彼女は、20年間にわたり黄色と青のユニフォームを身にまとい、クラブ最盛期を象徴する存在となった。2015年に引退するまでに、ラヴァはフランスリーグ優勝20回を獲得し、バレーボール史上最も多くのタイトルを手にした選手の一人としてその名を刻んだ。

彼女一人だけではなかった。

長年にわたり、RCカンヌは国際バレーボール界の大物選手を数多く惹きつけてきた。ナディア・チェントーニ、マウゴジャータ・グリンカ、ローガン・トム、ミレナ・ラシッチ、イェレナ・ニコリッチなど、名を挙げればきりがない。ヨーロッパ中のエリート選手にとって、カンヌ加入は単なる移籍ではなく、あらゆるタイトルを争うことを期待されるクラブの一員になることを意味していた。

王朝の終焉

永遠に続く王朝は存在しない。

転機は2015-16シーズン後に訪れた。

比較的短期間のうちに、クラブは成功を最も支えてきた3人の人物を失った。ヴィクトリア・ラヴァが引退し、ヤン・ファンは20年以上ベンチに座り続けた末に退任、そして長年会長を務めたアニー・クルタードもその職を去った。

同時に、フランスバレーボール界そのものも変化しつつあった。

ミュルーズ、ベジエ、ナント、ル・カネといったクラブがインフラや選手陣に多額の投資を行い、国内リーグはかつてないほど競争が激化した。RCカンヌはもはや、長年その支配を支えてきた財政的・競技的な優位性を享受できなくなっていた。

元クラブ会長アゴスティーノ・ペスケは後に、クラブの予算がクルタード時代末期と比べて大幅に減少した一方で、ライバルチームが着実に差を縮めていたことを明らかにした。

ほぼ完全な支配の時代は終わりを告げた。

消えることのなかった巨人

黄金時代は過ぎ去ったものの、RCカンヌがバレーボール界の地図から消えることは一度もなかった。

クラブは2018年にフランスカップを制し、2019年にはフランスリーグ王座を奪還し、その勝者のDNAが完全には失われていないことを証明した。

今日においても、RCカンヌはヨーロッパバレーボール界で最も尊敬される名門の一つであり続けている。

そのトロフィーキャビネットが物語っている：

• フランスリーグ優勝21回
• フランスカップ優勝20回
• CEVチャンピオンズリーグ優勝2回
• 18年連続国内選手権制覇

これらの数字は、単なるトロフィー以上のものを物語っている。

それらは、フランスの女子バレーボールを再定義し、幾世代もの選手たちにインスピレーションを与え、ヨーロッパのクラブがほとんど到達し得なかった基準を打ち立てたクラブの物語である。

おそらくそれこそが、眠れる巨人の真の定義なのだろう。

忘れ去られたクラブではなく、そのレガシーが今もなお敬意を集め、その名がバレーボール史上最も偉大な王朝の一つの記憶を呼び起こし続ける存在なのだ。