2026年ヨーロッパ選手権プールBプレビュー:ブルノで、セルビアの実績と大混戦の勢力図が交錯

2026年8月21日、ブルノで大会が開幕する頃、この街は二役をこなすことになる。市街地のすぐ外にあるブルノ・ダムで世界トップクラスのビーチバレー選手たちが競い合う一方、屋内競技はブルノ・エキシビションセンターを舞台にヨーロッパ選手権プールBの戦いが繰り広げられる。チェコ、オーストリア、ブルガリア、ギリシャ、セルビア、ウクライナの6カ国が、決勝トーナメント進出の4枠を争う。書類上は、有力候補間の力の差が最も小さいグループと言える。

チェコの「第二の都市」が大舞台に立つ

ブルノはチェコの首都ではない(首都はプラハ)が、大会開催都市としては申し分のない実績を持つ。市域人口は約40万人、大都市圏全体では70万人を超え、ブルノは同国第2の都市として南モラヴィア地方に位置し、スヴィタヴァ川とスヴラトカ川が合流する地点にある。

この街はテクノロジーと大学の一大拠点としての評判を築いてきた。主要テクノロジー企業がいくつも本拠を置き、大学が密集していることから、地元では冗談交じりに「チェコのシリコンバレー」と呼ばれている。その知的な土壌は、本格的なスポーツ文化とも並び立っている。屋内でヨーロッパ選手権が開幕する同じ週、市街地のすぐ外にあるレクリエーションやウォータースポーツで人気のスポット、ブルノ・ダムでは、ビーチバレーのワールドツアーの一戦が開催される。8月末のこの期間、ブルノでは砂の上と木の床の両方で世界最高峰のバレーボールが同時に行われることになる。

予選ラウンドの舞台となるのは、ブルノ・エキシビションセンター内の会場、特にパビリオンPで、床面積は15,000平方メートルを超え、天井の高さは最大12メートルに達する。2009年に建設されたこのホールは、支柱を最小限に抑えた設計と最新の技術インフラを備えており、これまで男子CEVゴールデン・ヨーロピアン・リーグのファイナル4や、チェコ・チャンピオンシップ・ゲーミング・フェスティバルなどを開催してきた実績がある。ブルノでは、プールBの試合に加え、ラウンド16と準々決勝も行われ、8月21日から9月2日にかけて計21試合が予定されている。

4枠を争う6チーム、圧倒的な本命は不在

プールBの構図は他のグループと変わらない。上位4位以内に入れば決勝トーナメント進出、下位2チームはそこで大会が終わる。このグループが他と違うのは、実力が僅差でひしめき合っている点だ。イタリアやトルコのような突出した存在はおらず、6カ国それぞれが上位進出の正当な可能性を持っている。

セルビアは、このグループの中で最も知名度が高く、それには相応の理由がある。FIVB世界ランキングは現在11位前後にとどまっているが、これはこのチームが最高峰の舞台で成し遂げてきたことを過小評価するものだ。2018年、2022年と世界選手権を連覇し、特に2022年大会は一敗もせずに完全制覇を成し遂げた。セルビアは現在再建期にあり、2025年の調子は目に見えて落ち込んでいるが、ティヤナ・ボシュコビッチを擁するチームである以上、大会において真の脅威であり続けることに変わりはない。実績による優勝候補と呼ぶべきだろう、たとえ現在の調子がそれを完全には裏付けていないとしても。

ウクライナは、セルビアの進撃を最も複雑にしそうなチームに見える。ウクライナのバレーボールは近年のサイクルを通じて着実に力をつけており、予選ラウンドで優勝候補を苦しめる習性を身につけつつある。このグループの中で番狂わせを起こし、順位表を揺るがすチームがあるとすれば、ウクライナは有力な賭け対象だ。

チェコは、ブルノでの地元開催という組み込み済みのアドバンテージと、開催国としての意気込みを携えて臨む。チェコは静かに選手層の厚みを築いてきており、会場の熱気を追い風にシード順を上回る結果を狙う構えだ。

オーストリアは、長い不在を経てこの舞台への復帰を果たしており、それ自体が一つの節目である。オーストリアが深く勝ち進むことは期待されていないが、再びこのレベルで戦っていること自体が、このプログラムにとって確かな前進を意味する。

ブルガリアは、より高いレベルの相手との対戦を通じて経験を積もうとするチームとしてグループを締めくくる。ブルガリアのバレーボールには才能の閃きがあるが、プールB内の強豪相手にどれだけ安定して戦えるかが本当の試金石となる。

ギリシャは、このレベルの大会に最も新しく足を踏み入れたチームであり、現実的には明確な下馬評不利の立場にある。ギリシャにとっては、セルビアやウクライナのようなチームとヨーロッパの舞台で肩を並べること自体が物語であり、結果ではない。

優勝候補、台本を覆しそうなチーム、そしてグループの下馬評不利

セルビアは実績とポテンシャルの高さから優勝候補として臨む。プログラムが過渡期を経ている最中とはいえ、バレーボール界屈指のスター選手ボシュコビッチを擁するロースターがその裏付けとなっている。しかし、これは決して確実な勝利ではない。ウクライナは、近年のサイクルで得た確かな勢いと、ここぞという場面で格上を打ち破ってきた実績を武器に、このグループを最も揺るがしそうなダークホースとして際立っている。

地元開催のチェコは、観客の声援が結果に結びつけば上位4位入りを狙える力を持っている。一方、ブルガリアとオーストリアは中位グループに位置し、どのチームからでもセットや試合を奪う力はあるが、グループ上位を脅かすほどの安定感には欠けると見られる。ギリシャは明確な下馬評不利であり、番狂わせよりも、成長と経験の獲得が現実的な目標となる。

プールBを面白くしているのは、二大強国同士の華々しい対決ではなく、むしろそれが存在しないことだ。6カ国、真に予測不能な順位表、そして自国のファンの前で実力を証明したい開催国。同じ週に砂の上と木の床でバレーボールを同時に成り立たせているこの街、ブルノで、このグループがどれほど予測不能なものになるのか、まもなく明らかになる。