EuroVolley 2026 プールD展望:イタリアがヨーテボリに"スーパーチーム"を投入、追いつく者なし

プールAには開催国のストーリーがあり、プールCには番狂わせの興味深さがあるとすれば、プールDにはもっと単純で、もっと威圧的なものがある。世界最強のチームだ。ヨーテボリにはスウェーデン、クロアチア、フランス、イタリア、モンテネグロ、スロバキアが集結するが、この組は書類上、頂点においては大会の他の組を明らかに一段上回っており、それ以外の順位争いでは本物の生存競争が繰り広げられる。

スウェーデンの「第二の都市」に訪れる晴れ舞台

ヨーテボリはスカンジナビア圏外ではストックホルムほどの知名度はないが、地元の人々に言わせれば、スウェーデンの二大都市のうちより面白いのはこちらだという。人口約62万2000人を擁するこの都市は国内第2の規模を誇り、西海岸、ヨータ川が北海水系の一部であるカテガット海峡に注ぐ河口に位置している。

この都市は1621年、グスタフ2世アドルフ王によって建設された。当初招かれた建築者はオランダ人であり、それが今も市中心部を流れる運河や、何世紀にもわたって定着してきた「小さなアムステルダム」というニックネームの由来となっている。今日のヨーテボリはスカンジナビア最大の港、シャルマース工科大学、そして地域を代表する映画・音楽フェスティバルのいくつかを擁する街だ。プールDの舞台となる同市のスカンジナビウム・アリーナには、音楽にまつわる独自の逸話がある。この会場における歴代最多観客動員記録はホイットニー・ヒューストンによって打ち立てられ、その記録は今なお破られていない。

グループステージは8月21日から27日まで行われ、全15試合のグループステージの試合はすべてこの1週間に凝縮されており、その後、勝ち残ったチームは大会の別会場でのノックアウトステージへと進む。

揺るぎない本命と、それ以外すべてをめぐる争い

フォーマットは他のどの組とも同じで、上位4チームが勝ち上がり、下位2チームが敗退する。しかし他の組では実際の本命は誰かという議論が交わされる一方、プールDにはそうした議論の余地はほとんどない。

イタリアはこの組の本命であるだけでなく、大会全体を制する本命でもある、それだけの話だ。現オリンピック王者、世界王者、そしてネーションズリーグ王者であるイタリアは、2024年から2025年にかけて4つのメジャータイトルを連続して獲得しており、圧倒的な差をもって現在世界最高の女子バレーボールプログラムとしてヨーテボリに乗り込む。フリオ・ヴェラスコ ヘッドコーチは、ネーションズリーグの予選ラウンドではローテーションを組んでいたものの、ネーションズリーグ2度のMVPを誇るオポジット、パオラ・エゴヌをはじめ、セッターのアレッシア・オッロ、ミドルブロッカーのアンナ・ダネージ、アウトサイドヒッターのミリアム・シルヴァ全員が、欧州選手権では万全の状態で戻ってくることを確認している。よほどの番狂わせがない限り、イタリアはこの組を勝ち抜くだけでなく、大会中の他のすべての優勝候補が対戦を身構えるチームとなるだろう。

フランスはイタリアを追って首位を狙う最有力候補と見られており、明白な話題の陰に隠れた、この組で最も興味深いストーリーになりうる存在かもしれない。フランスのバレーボールはここ数サイクル、着実に競争力を高めてきており、この組は彼女たちが本物のダークホースとしてノックアウトステージ深くまで進出する好機を与えている。

クロアチアは独自の勢いを持って参戦し、着実に力をつけてきたプログラムとして、この組を単なる欧州の中堅国以上の存在であることを示す舞台として活用しようとするだろう。

スロバキアはこの組の中位グループを構成しており、上位4チーム入りのわずかなチャンスを掴むには、僅差の対戦で最高のパフォーマンスを発揮する必要があるチームだ。

スウェーデンはCEVヨーロピアンリーグ王者としてEuroVolleyに臨み、ヨーテボリでの地元の後押しという利点も持つ。この要素は、より強い相手との接戦において貴重な役割を果たす可能性がある。現実的に見て、この共同開催国のこの組における到達点はノックアウトステージ進出というよりも競争力のある戦いぶりを見せることだろうが、スカンジナビウムでの熱狂的な観客はそれでも決して無意味なものではない。

モンテネグロはヨーテボリで大会初出場を果たすが、スコアボードがどう出ようと、これはこのプログラムにとって一つの節目である。世界最強チームを含むこの組において、現実的な目標は単純に、大陸最大の舞台で経験を積むことだ。

本命、追撃者、そしてそこにいられるだけで嬉しい初出場国

プールDでは誰が本命かをめぐるドラマはほとんど存在しない。イタリアは大差をつけて世界最強のチームであり、この組は前回王者を含む豪華な顔ぶれに見えても、実質的には彼らの背後で2位、3位、4位を決めるためだけに存在している。

フランスは最も明確な挑戦者として際立っており、この組のダークホースとして本物のノックアウトステージでの結果を狙えるだけの調子と層の厚さを備えている。クロアチアとスロバキアは残る上位4枠をめぐって本物の争いに突入しており、わずかな僅差のセットが誰が勝ち進み誰が帰国するかを決めることになるかもしれない。地元開催のスウェーデンは観客の熱気に加え、世界屈指のオポジットであるイザベル・ハークを頼りに、格上相手からポイントを奪おうとするだろう。モンテネグロは明確な劣勢候補かつ大会初出場国として臨み、単にこのレベルで戦うこと自体が実質的な成果となる。

プールDは大会上位陣の中で最も一方的な組かもしれないが、だからこそ見応えがある。オランダの運河とスカンジナビアのポップカルチャーの歴史の上に築かれた街ヨーテボリは、現在の女子バレー界の覇者を絶好調のまま迎えることになり、この組の残りのチームには、それについていくという厳しい仕事が待っている。