프랑스 배구를 지배했던 유산의 내막

사람들은 칸(Cannes)이라는 이름을 들으면 보통 레드카펫, 할리우드 스타, 그리고 프랑스 리비에라를 따라 늘어선 럭셔리 요트를 떠올린다. 하지만 배구 팬들에게 이 도시는 한때 전혀 다른 의미를 지녔다.

거의 20년 동안, RC 칸은 단순히 프랑스에서 꺾어야 할 팀이 아니라, 거의 아무도 이길 수 없는 팀이었다.

1998년부터 2015년 사이, 이 클럽은 놀랍게도 18년 연속 프랑스 리그 우승을 차지했고, CEV 챔피언스리그에서 두 차례 우승하며 유럽을 두 번 정복했고, 여자 클럽 배구 역사상 가장 놀라운 왕조 중 하나를 구축했다. 오늘날까지도 RC 칸은 프랑스 여자 배구 역사상 가장 많은 우승 트로피를 보유한 클럽으로 남아 있으며, 21회 프랑스 챔피언십 우승, 20회 프랑스 컵 우승, 그리고 2회 유럽 우승을 자랑한다.

하지만 모든 스포츠 제국이 그렇듯, 그 지배도 결국 끝을 맞이했다.

오늘날 RC 칸은 여전히 존경받는 이름이지만, 더 이상 프랑스와 유럽 배구의 흐름을 좌우하던 강자는 아니다. 그렇다면 프랑스 리비에라의 한 클럽은 어떻게 그토록 대단한 유산을 쌓았으며, 왜 서서히 빛을 잃었을까?

트로피 이전의 오랜 역사

이야기는 1922년으로 거슬러 올라간다. 당시 라싱 클럽 드 칸(Racing Club de Cannes)은 다종목 스포츠 협회로 창설되었다. 배구는 1942년에 클럽의 일부가 되었으며, 처음에는 남녀 팀이 모두 존재했다. 남자부는 몇 년 후 해체되었고, 이후 클럽의 미래는 여자부가 이끌게 되었다.

전환점은 1960년대 후반에 찾아왔다. 1967년 프랑스 리그 체계 개편 이후, RC 칸은 최상위 리그로 복귀했다. 1972년 준우승을 차지하며 이듬해 클럽 최초로 유럽 대회 출전권을 확보했다.

당시만 해도, 이 소박한 클럽이 훗날 유럽 배구를 대표하는 강자 중 하나가 될 것이라고 상상한 사람은 거의 없었다.

모든 것을 바꾼 여성

모든 위대한 왕조 뒤에는 비전을 가진 인물이 있다.

RC 칸에게 그 인물은 바로 아니 쿠르타드(Anny Courtade)였다.

그녀는 1990년 클럽 경영진에 합류한 후 회장직을 맡았으며, 단순히 다음 챔피언십 우승을 넘어서는 장기적인 비전을 가지고 있었다. 쿠르타드는 성공적인 팀을 만드는 데 그치지 않고, 지속 가능한 제도적 기반을 구축하고자 했다.

3년 후, 그녀는 클럽을 영원히 바꿔놓을 결정을 내렸다.

그녀는 얀 팡(Yan Fang)을 감독으로 임명했다. 그는 전 중국 국가대표 선수 출신이었다.

이는 유럽 배구 역사상 가장 영향력 있는 감독 선임 중 하나로 판명되었다.

얀 팡의 시대

얀 팡은 단순히 RC 칸을 지도한 것이 아니었다.

그는 승리하는 문화를 만들어냈다.

부임 첫 3시즌 동안 두 차례 리그 우승을 차지한 후, 클럽은 전례 없는 지배의 행진을 시작했다. 1997-98시즌부터 2014-15시즌까지, RC 칸은 18회 연속 프랑스 리그 우승을 차지했으며, 이는 유럽 팀 스포츠 역사상 가장 긴 연승 기록 중 하나로 남아 있다.

얀 팡의 놀라운 재임 기간 동안 클럽은 20회 프랑스 리그 우승, 19회 프랑스 컵 우승, 그리고 2회 CEV 챔피언스리그 우승을 거두었으며, 이 외에도 두 차례 더 유럽 결승에 진출했다.

하지만 그 성공은 오직 재능만으로 이루어진 것이 아니었다.

그것은 연속성 위에 세워졌다.

해가 거듭될수록 칸은 세계적인 수준의 해외 선수들을 영입하면서도, 클럽의 정체성을 이해하는 안정적인 핵심 선수단을 유지했다. 그 일관성이야말로 지속적인 성공을 이끈 결정적인 이유 중 하나였다.

유럽 정복

국내 지배는 이야기의 일부에 불과했다.

2000년대 초반, RC 칸은 유럽 최고 클럽 대열에 확고히 자리 잡았다.

클럽은 2002년 CEV 챔피언스리그 트로피를 들어 올렸고, 이듬해에도 성공적으로 타이틀을 방어했다. 이는 현대 배구에서 극소수의 클럽만이 이루어낸 성과였다.

이후 2006년과 2012년 챔피언스리그 결승에 또 진출하며, 칸이 잠깐의 전성기를 누린 것이 아니라는 사실을 확인시켜 주었다. 클럽은 유럽 배구 최상위 무대의 붙박이 강자로 자리 잡았다.

한 시대를 정의한 선수들

RC 칸과 가장 밀접하게 연결된 이름은 다름 아닌 빅토리아 라바(Victoria Ravva)다.

1995년 10대 나이로 클럽에 합류한 그녀는 20년 동안 노랑과 파랑 유니폼을 입으며 클럽 최고 전성기의 얼굴이 되었다. 2015년 은퇴할 무렵, 라바는 20회 프랑스 리그 우승을 차지하며, 배구 역사상 가장 많은 우승을 거둔 선수 중 한 명으로 자리매김했다.

그녀 혼자만이 아니었다.

오랜 세월 동안 RC 칸은 국제 배구계 최고의 스타들을 끌어모았다. 그중에는 나디아 첸토니(Nadia Centoni), 말고자타 글린카(Małgorzata Glinka), 로건 톰(Logan Tom), 밀레나 라시치(Milena Rašić), 옐레나 니콜리치(Jelena Nikolić) 등 수많은 선수들이 있었다. 유럽 전역의 최정상급 선수들에게 칸으로의 이적은 단순한 이적이 아니라, 모든 트로피를 두고 경쟁할 것으로 기대되는 클럽의 일원이 되는 것을 의미했다.

왕조의 종말

어떤 왕조도 영원히 지속되지는 않는다.

전환점은 2015-16시즌 이후 찾아왔다.

비교적 짧은 기간 안에, 클럽은 성공에 가장 큰 책임이 있던 세 인물을 잃었다. 빅토리아 라바는 은퇴했고, 얀 팡은 20년 넘게 지켜온 벤치를 떠났으며, 오랜 기간 회장을 맡아온 아니 쿠르타드 역시 자리에서 물러났다.

동시에, 프랑스 배구 자체도 변화하고 있었다.

뮐루즈(Mulhouse), 베지에(Béziers), 낭트(Nantes), 르 카네(Le Cannet) 같은 클럽들이 인프라와 선수단에 대대적으로 투자하면서, 국내 리그의 경쟁은 그 어느 때보다 치열해졌다. RC 칸은 오랜 세월 지배를 뒷받침해 온 재정적, 경기력적 우위를 더 이상 누리지 못했다.

클럽의 전 회장 아고스티노 페스체(Agostino Pesce)는 훗날, 쿠르타드 시대 말기와 비교해 클럽의 예산이 크게 줄어든 반면, 경쟁 클럽들은 꾸준히 격차를 좁혀왔다고 밝혔다.

거의 완전한 지배의 시대는 막을 내렸다.

결코 사라지지 않은 거인

황금기는 지나갔지만, RC 칸은 배구계의 지도에서 완전히 사라진 적은 없다.

클럽은 2018년 프랑스 컵을 들어 올렸고, 2019년 프랑스 리그 우승을 되찾으며, 승리의 DNA가 완전히 사라진 것은 아니라는 사실을 증명했다.

오늘날에도 RC 칸은 유럽 배구에서 가장 존경받는 이름 중 하나로 남아 있다.

클럽의 트로피 진열장이 그 이야기를 들려준다:

• 21회 프랑스 리그 우승
• 20회 프랑스 컵 우승
• 2회 CEV 챔피언스리그 우승
• 18회 연속 전국 챔피언십 우승

이 숫자들은 단순한 트로피 그 이상을 의미한다.

그것은 프랑스 여자 배구를 새롭게 정의하고, 여러 세대의 선수들에게 영감을 주었으며, 유럽의 그 어떤 클럽도 좀처럼 따라잡지 못한 기준을 세운 한 클럽의 이야기를 들려준다.

어쩌면 그것이 바로 '잠자는 거인'의 진정한 정의일지도 모른다.

잊혀진 클럽이 아니라, 그 유산이 여전히 존경을 받고, 그 이름이 여전히 이 스포츠 역사상 가장 위대한 왕조 중 하나에 대한 기억을 불러일으키는 클럽 말이다.