เฮนส์ทำ 6 เอซ พา USA โค่นอิตาลี เข้ารอบรองชนะเลิศ VNL

สหรัฐอเมริกาคว้าสิทธิ์เข้ารอบรองชนะเลิศเป็นทีมที่สามของศึกวอลเลย์บอลเนชันส์ลีก (VNL) ประเภทชายรอบชิงชนะเลิศ ด้วยการเอาชนะแชมป์โลกอย่างอิตาลีแบบรวด 3 เซตติดต่อกัน ที่เมืองหนิงโป ประเทศจีน เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ทีมชาติสหรัฐฯ เอาชนะไปด้วยสกอร์ 3-0 (25-22, 25-21, 25-21) เข้าสู่รอบรองชนะเลิศ VNL เป็นครั้งที่ห้า และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2023

สหรัฐอเมริกาทำเอซได้ถึง 14 ลูกในแมตช์นี้ เทียบกับอิตาลีที่ทำได้เพียง 5 ลูก ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญของชัยชนะครั้งนี้ ตัวตีตรงข้ามอย่างเจค เฮนส์ โดดเด่นที่สุดในเกม ด้วยผลงาน 6 เอซ บล็อกสำเร็จ 2 ครั้ง และคะแนนจากการตบ 13 แต้ม รวมเป็นคะแนนสูงสุดของแมตช์ที่ 21 แต้ม ส่วนตัวตบหัวเสาอย่างแมทธิว แอนเดอร์สัน ทำได้ 15 แต้ม ด้วยอัตราความสำเร็จในการตบ 67% ขณะที่อีธาน แชมพลิน ทำได้ 10 แต้ม และเป็นผู้ปิดเกมทั้งเซตที่หนึ่งและเซตที่สามด้วยการตบสำคัญ

เฮนส์ได้ให้สัมภาษณ์กับ Volleyball World ถึงผลงานการเสิร์ฟของเขาว่า "มันเป็นเรื่องของความรู้สึกมากกว่าความคิด คุณแค่ต้องเชื่อมั่นในตัวเอง ผมคิดว่าพวกเราทุกคนทำหน้าที่ได้ดีในการพยายามเล่นเชิงรุกกับทีมที่เก็บลูกเสิร์ฟได้ดีมากๆ ทีมหนึ่ง ดังนั้นเราต้องรวมพลังกันและเสิร์ฟลูกดีๆ ออกมา และมันก็ได้ผลสำหรับพวกเราในที่สุด"

สำหรับฝ่ายอิตาลี ตัวตีตรงข้ามอย่างยูริ โรมาโน ทำคะแนนนำทีมด้วย 16 แต้ม ส่วนตัวตบหัวเสาอย่างมัตเตีย บอตโตโล ทำได้ 14 แต้ม อิตาลีทำผลงานได้ดีกว่าสหรัฐฯ เพียงด้านเดียวคือการบล็อก ด้วยสกอร์ 4-3 โรมาโนให้ความเห็นภายหลังการแข่งขันว่า "พวกเขาเป็นทีมที่แข็งแกร่ง เรารู้ดีอยู่แล้ว พวกเขาเล่นได้ดี ผมคิดว่าเราเองก็เล่นได้ค่อนข้างดีเช่นกัน แต่ปัญหาอยู่ที่การรับลูกเสิร์ฟ ตอนที่เราเล่นลูกได้ เราก็เล่นได้ดี แต่เราปล่อยให้เสียเอซมากเกินไป แค่นั้นแหละ – เมื่อคุณรักษาฝั่งเสิร์ฟของตัวเองไม่ได้ มันก็ยาก สิ่งที่เป็นบวกจาก VNL ครั้งนี้คือเราได้ใช้ผู้เล่นหลายคน รวมถึงผู้เล่นดาวรุ่งที่ดีมากบางคน ที่เล่นได้ดีมากตลอดรายการ VNL ดังนั้นเราจะเริ่มต้นจากจุดนี้เพื่อไปสู่ศึกชิงแชมป์ยุโรป"

สหรัฐอเมริกาจะพบกับญี่ปุ่น ทีมที่ยังไม่แพ้ใคร ในรอบรองชนะเลิศวันเสาร์นี้