ヘインズが6本のエースで躍動、USAがイタリアを破りVNL準決勝進出

アメリカは木曜日、中国・寧波で行われた男子バレーボールネーションズリーグ決勝ラウンドで、世界王者イタリアをストレートで下し、準決勝進出の3枠目を確保した。アメリカは3-0(25-22、25-21、25-21)で勝利し、5度目となるVNL準決勝進出を果たした。これは2023年以来初めてのことである。

この試合でアメリカはイタリアの5本に対し14本のエースを記録し、これが勝利の大きな要因となった。オポジットのジェイク・ヘインズが際立った活躍を見せ、6本のエース、2本のブロックキル、13得点の攻撃ポイントを挙げ、試合最多となる21得点を記録した。アウトサイドヒッターのマシュー・アンダーソンは攻撃成功率67%で15得点を追加し、イーサン・チャンプリンは10得点を挙げ、第1セットと第3セットの両方で重要なキルを決めてセットを締めくくった。

自身のサーブについてボレーボールワールドに語ったヘインズは次のように述べた。「考えるというより感覚的なものです。自分を信じるしかありません。本当に良いサイドアウトチームに対して、僕たちは皆、積極性を保とうと頑張れたと思います。だからこそ、一丸となって良いサーブを打つ必要があり、それが結果的にうまくいったんです」

イタリアはオポジットのユーリ・ロマーノが16得点でチーム最多得点を記録し、アウトサイドヒッターのマッティア・ボットロが14得点を追加した。イタリアがアメリカを上回ったのはブロックの部門のみで、4-3だった。ロマーノは試合後、次のように述べた。「彼らが強豪であることは分かっていました。彼らは良いプレーをしました。僕たちも結構良いプレーをしたと思いますが、問題はレセプションでした。ボールに触れた時は良かったのですが、あまりにも多くのエースを許してしまい、それが全てでした――サイドアウトを守れないと厳しくなります。今回のVNLでのポジティブな収穫は、多くの選手、それも非常に優れた若手選手たちを起用し、彼らがVNLで良いプレーを見せてくれたことです。だから、これを土台にヨーロッパ選手権に臨みます」

アメリカは土曜日の準決勝で無敗の日本と対戦する。