スロベニア、日本に勝利し初のVNLメダルとなる銅メダルを獲得

スロベニアは日曜日、中国・寧波で行われた銅メダルマッチで日本を3-1(25-21、26-28、25-22、25-22)で下し、男子バレーボールネーションズリーグ史上初のメダルを獲得した。これはスロベニアにとって4度目のVNL3位決定戦出場であり、2021年、2024年、2025年には4位に終わっていた。

スロベニアは強力なサーブを背景に接戦となった第1セットを制し、クレメン・センとニック・ムヤノビッチのエースが功を奏し、キャプテンのティネ・ウルナウトが25-21で締めくくった。日本は第2セットで反撃し、高橋藍がロク・モジッチとの激しい打ち合いを制し、延長の末28-26で日本がセットを奪った。第3セットではスロベニアが5連続得点で突き放し、ウルナウトのキルで25-22と流れを取り戻した。第4セットでは日本が4点のリードを奪ったが、スロベニアが盛り返して同点に追いつき、その後は主導権を握り続けた。ムヤノビッチが連続キルを決め、日本の宮浦健人のサーブがロングとなり、25-22で試合を締めくくった。

スロベニアは攻撃(62-52)、ブロック(10-5)、サーブエース(6-3)のすべてで日本を上回ったが、その一方でアンフォーストエラー(33-23)は日本より多かった。ニック・ムヤノビッチが24得点でスロベニアのトップスコアラーとなり、ロク・モジッチが23点、ヤン・コザメルニクが10点で続いた。日本では高橋藍が20得点でチームトップとなり、西田有志が10点を加えた。

試合後、VBTVの取材に応じたモジッチはこの歴史的勝利を振り返った。「昨日、ルームメイトのヤン・コザメルニクと一緒に、日本とスロベニアの対戦成績が8勝3敗で、直近の試合では7戦0勝だったことを確認したんだ。でも僕には予感があった。だって僕たちはこのVNLで本当にすごいことをやっていたから。本当に嬉しいよ!このチームにはそれだけの価値がある。ティネとパイェンクには、20年間ずっとメダルを待ち望んでいて、それがついに実現したと伝えたんだ。僕たちは4位に何度もなっていて、それはすごく運が悪かった。でも今は本当に幸せだ――僕たちにとっては金メダルみたいなものだよ!僕はいつも、大会を勝利で終えたいとだけ言ってきたけど、それがついに実現して、このチームを本当に誇りに思う。僕たちは特別なことを成し遂げた。これは永遠に語り継がれるはずだ!」

VNL2026の決勝、アメリカ対ポーランドの一戦は現地時間19時30分に行われる。