2026 유로발리 D조 프리뷰: 이탈리아, 슈퍼팀을 이끌고 예테보리로... 누구도 따라잡지 못한다

A조에 개최국의 이야기가 있고 C조에 언더독의 흥미로운 이야기가 있다면, D조에는 더 단순하면서도 더 위협적인 무언가가 있다. 바로 세계 최강팀이다. 예테보리는 스웨덴, 크로아티아, 프랑스, 이탈리아, 몬테네그로, 슬로바키아를 맞이하는데, 서류상으로는 최상위권에서는 이 대회의 다른 조들과 확연히 격차가 나는 조이자, 그 외 나머지 자리를 둘러싼 진짜 생존 싸움이 펼쳐질 조다.

스웨덴의 '제2도시'가 맞이한 순간

예테보리는 스칸디나비아 밖에서는 스톡홀름만큼 이름값이 알려져 있지 않지만, 현지인들은 기꺼이 이곳이 스웨덴의 두 대도시 중 더 흥미로운 곳이라고 말할 것이다. 인구 약 62만 2천 명으로 스웨덴에서 두 번째로 큰 도시인 이곳은, 북해 수계에 속한 카테가트 해협으로 흘러드는 예타 강 하구에 위치한 서해안 도시다.

이 도시는 1621년 구스타브 2세 아돌프 국왕에 의해 세워졌으며, 초기 건설을 맡은 이들은 네덜란드인들이었다. 그 덕분에 지금도 도심을 가로지르는 운하와, 수세기 동안 이어져 온 '작은 암스테르담'이라는 별명이 남아 있다. 오늘날 예테보리는 스칸디나비아 최대 규모의 항구, 찰머스 공과대학교, 그리고 이 지역 최대 규모의 영화 및 음악 축제들이 있는 곳이다. D조 경기가 열릴 이 도시의 스칸디나비움 아레나에는 나름의 음악 역사 일화도 있다. 이곳에서 열린 콘서트 중 역대 최다 관중 기록은 휘트니 휴스턴이 세운 것으로, 그 기록은 지금도 깨지지 않고 있다.

조별리그는 8월 21일부터 27일까지 진행되며, 총 15경기에 달하는 조별리그 경기 전부가 단 일주일 안에 몰려 있고, 이후 이 조에서 살아남은 팀들은 대회의 다른 곳에서 열리는 녹아웃 라운드로 향하게 된다.

확실한 우승 후보 하나, 그리고 나머지 모든 자리를 둘러싼 싸움

포맷은 다른 조들과 동일하다. 상위 4팀은 진출, 하위 2팀은 탈락. 하지만 다른 조들에서는 누가 진짜 우승 후보인지를 두고 논쟁이 벌어지는 반면, D조에서는 그런 논쟁 자체가 성립하지 않는다.

이탈리아는 이 조의 우승 후보일 뿐만 아니라, 대회 전체 우승 후보이기도 하다. 그냥 그렇다. 현 올림픽 챔피언이자 세계선수권 챔피언, 네이션스리그 챔피언인 이 팀은 2024년부터 2025년까지 메이저 타이틀 4연속 석권이라는 기록을 세우며, 지금 지구상에서 압도적인 차이로 최고의 여자배구 강국으로 예테보리에 입성한다. 훌리오 벨라스코 감독은 네이션스리그 예선 라운드에서 로테이션을 돌린 이후, 유러피언 챔피언십에서는 2회 네이션스리그 MVP 출신 아포짓 스파이커 파올라 에고누, 세터 알레시아 오로, 미들블로커 안나 다네시, 아웃사이드 히터 미리암 실라 등이 모두 최상의 컨디션으로 복귀할 것이라고 확인했다. 진짜 이변이 일어나지 않는 한, 이탈리아는 이 조에서 우승하는 데 그치지 않고, 대회의 다른 모든 우승 후보들이 맞붙기를 각오하고 대비해야 할 팀이 될 것이다.

프랑스는 이탈리아를 뒤쫓아 1위 자리를 노릴 수 있는 최적의 위치에 있는 팀으로 보이며, 어쩌면 뻔한 이야기를 제외하면 이 조에서 가장 흥미로운 스토리의 주인공일 수도 있다. 프랑스 배구는 지난 몇 사이클 동안 꾸준히 경쟁력을 키워왔고, 이번 조는 그들이 진정한 다크호스로서 녹아웃 스테이지 깊숙이 진출할 수 있는 실질적인 기회를 제공한다.

크로아티아는 자체적인 상승세를 안고 대회에 임한다. 꾸준히 성장해온 이 팀은 이번 조를 발판 삼아 그저 중위권 유럽 팀 이상의 존재로 자리매김하려 할 것이다.

슬로바키아는 이 조의 중위권을 완성하는 팀으로, 상위 4팀 안에 들 실질적인 가능성을 가지려면 조 내 접전 매치업에서 최상의 경기력을 보여줘야 할 것이다.

스웨덴은 예테보리에서 홈 관중 앞에서 경기하는 이점을 누린다. 이는 더 강한 상대와 맞붙더라도 접전 세트에서 어느 정도 의미가 있다. 현실적으로 이 조에서 공동 개최국이 도달할 수 있는 한계는 녹아웃 스테이지 진출이라기보다 경쟁력 있는 모습을 보여주는 정도겠지만, 스칸디나비움을 채울 열성적인 홈 관중은 결코 무의미하지 않다.

몬테네그로는 예테보리에서 대회 데뷔전을 치른다. 스코어보드가 어떤 결과를 보여주든, 이는 이 프로그램에게 하나의 이정표다. 세계 최강팀이 포함된 이 조에서, 현실적인 목표는 그저 대륙 최대 무대에서 경험을 쌓는 것 그 자체다.

우승 후보, 추격자, 그리고 참가 자체로 만족스러운 데뷔팀

D조에서 누가 우승 후보인지에 대해서는 별다른 논란이 없다. 이탈리아는 상당한 격차로 세계 최강팀이며, 그 안에 방어 챔피언까지 포함되어 화려해 보이는 이 조는 사실상 그들 뒤로 2위, 3위, 4위가 누구인지를 가리는 자리일 뿐이다.

프랑스는 가장 확실한 도전자로 두드러지며, 이 조의 다크호스로서 실질적인 녹아웃 스테이지 성과를 노릴 만한 폼과 뎁스를 갖추고 있다. 크로아티아와 슬로바키아는 상위 4팀에 남은 자리를 두고 진짜 치열한 싸움에 갇혀 있으며, 몇 차례의 접전 세트가 누가 진출하고 누가 짐을 싸는지를 결정할 수도 있다. 홈에서 경기하는 스웨덴은 관중의 에너지에 기대어 더 강한 팀들로부터 승점을 훔쳐내려 하겠지만, 주변 경쟁 수준을 고려하면 가파른 오르막길에 직면해 있다. 몬테네그로는 확실한 언더독이자 대회 데뷔팀으로 참가하며, 이 수준에서 그저 경쟁하는 것 자체가 곧 진짜 성과가 될 것이다.

D조는 대회 최상위권에서 가장 기울어진 조일지도 모르지만, 바로 그 점이 이 조를 지켜볼 가치가 있게 만든다. 네덜란드식 운하와 스칸디나비아 대중문화 역사 위에 세워진 도시 예테보리는 이 스포츠의 현 최강자를 전성기의 모습 그대로 맞이하게 되었고, 나머지 조 팀들은 그 뒤를 따라잡아야 하는 부담스러운 임무를 짊어지게 되었다.