2026 유로발리 D조 프리뷰: 이탈리아, 예테보리에 슈퍼팀을 몰고 오다, 누구도 따라잡지 못한다

A조가 개최국의 이야기를 담고 있고 C조가 언더독의 흥미로움을 담고 있다면, D조에는 더 단순하면서도 더 위협적인 무언가가 있다. 바로 세계 최강 팀이다. 예테보리는 스웨덴, 크로아티아, 프랑스, 이탈리아, 몬테네그로, 슬로바키아를 맞이하는데, 이 조는 서류상으로 최상위권에서는 대회 전체보다 확실히 한 단계 위에 있는 반면, 그 아래에서는 생존을 위한 진짜 싸움이 벌어지는 조다.

스웨덴의 제2도시가 맞이하는 순간

예테보리는 스칸디나비아 밖에서 스톡홀름만큼 이름이 알려져 있지는 않지만, 현지인들은 기꺼이 스웨덴의 두 대도시 중 더 흥미로운 곳이라고 말할 것이다. 인구 약 62만 2천 명으로 스웨덴 제2의 도시인 이곳은 서해안, 예타 강(Göta älv)이 카테가트 해협—북해 수계의 일부—으로 흘러드는 하구에 자리하고 있다.

이 도시는 1621년 구스타브 2세 아돌프 왕에 의해 세워졌으며, 당시 초빙된 원래 건설자들은 네덜란드인들이었다. 이는 지금도 도시 중심부를 관통하는 운하와 수세기 동안 이어져 온 '작은 암스테르담'이라는 별명을 설명해준다. 오늘날 예테보리는 스칸디나비아 최대 규모의 항구, 찰머스 공과대학교, 그리고 이 지역 최대 규모의 영화·음악 페스티벌들이 자리한 곳이다. D조 경기가 열리는 이 도시의 스칸디나비움 경기장에는 음악과 관련된 자체적인 기록도 있다. 휘트니 휴스턴이 세운 이 경기장 역대 콘서트 최다 관객 기록은 지금까지도 깨지지 않고 있다.

조별리그는 8월 21일부터 27일까지 진행되며, 총 15경기에 달하는 모든 조별리그 경기가 단 일주일 동안 치러진 뒤, 조를 통과한 팀들은 대회의 다른 장소에서 열리는 녹아웃 라운드로 향한다.

확실한 우승 후보 하나, 그리고 나머지 자리를 둘러싼 싸움

포맷은 다른 조들과 동일하다. 상위 4팀 진출, 하위 2팀 탈락. 하지만 다른 조들이 실제 우승 후보가 누구인지를 두고 논쟁을 벌이는 것과 달리, D조에는 그런 논쟁 자체가 거의 없다.

이탈리아는 이 조의 우승 후보일 뿐만 아니라, 대회 전체 우승 후보다. 그것도 단연코 말이다. 현 올림픽 챔피언이자 세계 챔피언, 네이션스리그 챔피언인 이탈리아는 2024년부터 2025년 사이 4개의 메이저 타이틀을 연달아 거머쥐며 현재 지구상 최고의 여자 배구 프로그램으로 압도적인 격차를 보이며 예테보리에 입성한다. 훌리오 벨라스코 감독은 네이션스리그 예선 라운드 동안 로테이션을 거친 후, 유러피언 챔피언십에서는 네이션스리그 MVP를 두 차례 수상한 아포짓 스파이커 파올라 에고누와 세터 알레시아 오로, 미들 블로커 안나 다네시, 아웃사이드 히터 미리암 실라가 모두 최상의 컨디션으로 복귀할 것이라고 확인했다. 진짜 이변이 일어나지 않는 한, 이탈리아는 이 조에서 우승하는 데 그치지 않고 대회의 다른 모든 우승 후보들이 맞설 각오를 다져야 할 팀이다.

프랑스는 이탈리아의 1위 자리를 위협할 가장 유력한 팀으로 보이며, 어쩌면 뻔한 이야기를 제외하면 이 조에서 가장 흥미로운 스토리일 수도 있다. 프랑스 배구는 지난 몇 사이클 동안 꾸준히 경쟁력을 키워왔으며, 이번 조 편성은 그들에게 진정한 다크호스로서 녹아웃 스테이지까지 깊숙이 나아갈 실질적인 기회를 제공한다.

크로아티아는 자체적인 상승세를 안고 참가하는데, 꾸준히 발전해온 이 프로그램은 이번 조를 발판 삼아 단순한 중위권 유럽 팀 이상이라는 것을 증명하려 할 것이다.

슬로바키아는 이 조의 중위권을 채우는 팀으로, 상위 4팀 진출을 노리려면 접전이 예상되는 경기들에서 최상의 기량을 발휘해야 할 것이다.

스웨덴은 CEV 유러피언리그 우승팀 자격으로 유로발리에 나서며, 예테보리에서 홈 관중의 지지라는 이점도 누릴 것이다. 이는 더 강한 상대와의 접전에서 값진 요소로 작용할 수 있다. 현실적으로 이 조에서 공동 개최국의 한계는 녹아웃 스테이지 진출보다는 경쟁력 있는 모습을 보여주는 정도겠지만, 스칸디나비움을 가득 채운 열성적인 관중은 결코 무시할 수 없는 요소다.

몬테네그로는 예테보리에서 대회 첫 출전을 맞이하는데, 스코어보드의 결과와 상관없이 이 프로그램에는 의미 있는 이정표다. 세계 최강 팀이 포함된 조를 상대로, 현실적인 목표는 단순히 이 대륙 최대 무대에서 경험을 쌓는 것이다.

우승 후보, 추격자, 그리고 참가 자체로 만족스러운 데뷔팀

D조에서 누가 우승 후보인지에 대해서는 큰 논란이 없다. 이탈리아는 상당한 격차로 세계 최강 팀이며, 디펜딩 챔피언까지 포함되어 화려해 보이는 이 조는 대체로 그들 뒤로 2위, 3위, 4위를 누가 차지할지를 가리는 무대로 존재한다.

프랑스는 가장 확실한 도전자로 두각을 나타내는데, 이 조의 다크호스로서 실제 녹아웃 스테이지 성과를 노릴 수 있는 폼과 뎁스를 갖추고 있다. 크로아티아와 슬로바키아는 남은 상위 4팀 자리를 두고 진짜 싸움에 돌입하며, 몇몇 접전 세트가 누가 진출하고 누가 탈락할지를 결정지을 수 있다. 홈에서 경기하는 스웨덴은 관중의 에너지에 의지하면서, 세계 최고의 아포짓 중 한 명인 이자벨 하크를 앞세워 더 강한 팀들로부터 승점을 훔쳐내려 할 것이다. 몬테네그로는 확실한 언더독이자 대회 데뷔팀으로 참가하며, 이 수준에서 단순히 경쟁하는 것 자체가 진정한 성과로 여겨질 것이다.

D조는 상위권에서 대회 내 가장 불균형한 조일 수 있지만, 바로 그 점이 이 조를 지켜볼 가치가 있게 만든다. 네덜란드식 운하와 스칸디나비아 대중문화의 역사 위에 세워진 도시 예테보리는 이 스포츠의 현 최강자가 전성기 기세를 뽐내는 무대를 주최하게 되었고, 나머지 팀들에게는 그 뒤를 쫓아가야 하는 힘겨운 임무가 주어졌다.