헤인스의 에이스 6개, 미국을 이탈리아 격파 후 VNL 준결승으로 이끌다

미국은 목요일 중국 닝보에서 열린 남자 발리볼 네이션스리그 결승 라운드에서 세계 챔피언 이탈리아를 세트 스코어 3-0으로 완파하며 준결승 진출 세 번째 팀이 되었다. 미국은 3-0(25-22, 25-21, 25-21)으로 승리하며 통산 다섯 번째, 그리고 2023년 이후 처음으로 VNL 준결승에 올랐다.

미국은 이 경기에서 이탈리아의 5개에 비해 14개의 에이스를 기록했으며, 이는 승리의 핵심 요인이었다. 아포짓 제이크 헤인스가 가장 돋보이는 활약을 펼쳤는데, 에이스 6개, 블로킹 득점 2개, 공격 득점 13개를 더해 경기 최다인 21점을 기록했다. 아웃사이드 히터 매튜 앤더슨은 공격 성공률 67%로 15점을 추가했으며, 에단 챔플린은 10점을 올리며 1세트와 3세트를 마무리하는 결정적인 킬을 성공시켰다.

헤인스는 자신의 서브 활약에 대해 발리볼 월드와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "생각보다는 느낌으로 하는 것에 가깝습니다. 그냥 자신을 믿어야 해요. 우리 모두 정말 좋은 사이드아웃 팀을 상대로 계속 공격적으로 나가려고 잘했다고 생각합니다. 그래서 다 함께 힘을 모아 좋은 서브를 넣었고, 결국 우리에게 잘 풀렸습니다."

이탈리아에서는 아포짓 유리 로마노가 16점으로 팀 내 최다 득점을 기록했고, 아웃사이드 히터 마티아 보톨로가 14점을 추가했다. 이탈리아는 블로킹에서만 4-3으로 미국을 앞섰다. 로마노는 경기 후 이렇게 말했다. "그들은 강한 팀이고, 우리도 그걸 알고 있었습니다. 그들은 경기를 잘 치렀어요. 우리도 꽤 잘했다고 생각하지만, 문제는 리셉션이었습니다. 공을 처리할 때는 좋았지만, 너무 많은 에이스를 허용했고, 그게 문제였습니다 – 사이드아웃을 지켜내지 못하면 어려워집니다. 이번 VNL에서 긍정적인 점은 우리가 많은 선수들, 특히 이번 VNL 기간 동안 아주 잘해준 훌륭한 젊은 선수들과 함께 뛰었다는 것입니다. 그래서 우리는 이걸 바탕으로 유럽 챔피언십을 준비하려고 합니다."

미국은 토요일 준결승에서 전승 무패의 일본과 맞붙는다.